Avez-vous du mal à trouver votre reine ?

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Conseils pour trouver votre reine des abeilles
Avant de pénétrer dans votre ruche, de déranger les abeilles et de perturber leur foyer, réfléchissez à votre mission. La plupart du temps, nous n'avons pas besoin de voir notre reine de près, il nous suffit de savoir qu'elle est vivante, en bonne santé et qu'elle pond des milliards d'œufs.

Dans de nombreux cas, le nid à couvain peut vous dire tout ce que vous avez besoin de savoir. Les œufs ne durent qu'environ trois jours, donc si vous voyez des rangées ordonnées d'œufs, un par cellule, vous pouvez être presque certain que tout va bien avec la reine. Au minimum, vous savez que vous avez eu une reine au cours des trois derniers jours.

Si ce n'est pas le cas, la vue de très jeunes larves - celles que l'on peut à peine voir au fond d'une cellule - indique que le couvain a environ quatre à cinq jours. Il s'ensuit donc qu'une reine était présente au cours des 4 à 5 derniers jours. Il est fort probable qu'elle soit encore là.

Les larves plus âgées indiquent qu'elle était bien présente dans un passé plus lointain, peut-être jusqu'à neuf jours auparavant. En gros, plus le couvain est jeune, plus vous pouvez être sûr de la présence de la reine. Avec un couvain plus âgé, on devient moins sûr.

Quand vous devez trouver votre reine
Bien que les indices soient généralement suffisants, il arrive que vous deviez tout simplement trouver votre reine. Vous voulez peut-être diviser votre ruche et vous avez besoin de savoir où elle se trouve. Ou peut-être voulez-vous la marquer, la séquestrer pour une pause de couvain, ou même la remplacer. Dans ces cas-là, vous devez la trouver, même si cela semble difficile.

Bien que le marquage de la reine soit utile, les étiquettes numérotées peuvent tomber et les marques peintes peuvent s'user ou être trop éraflées pour être visibles. Et n'oubliez pas que votre reine peut être partie avec un essaim lorsque vous ne faisiez pas attention. Cela arrive. J'ai capturé un certain nombre d'essaims avec des reines marquées, même si je ne marque pas les miennes.

L'apiculture consiste à réagir aux situations qui se présentent. Certaines années, vous n'aurez peut-être pas besoin de localiser une seule reine. Certaines années, vous n'aurez pas besoin de localiser une seule reine, alors que d'autres années, vous en chercherez une constamment, du moins c'est ce qu'il semble.

La pratique rend parfait
"Parfait" est probablement une exagération, car la plupart d'entre nous ont connu des jours où nous avons abandonné après plusieurs tentatives infructueuses pour trouver une reine. Néanmoins, la pratique rend les choses plus faciles.

Si vous cherchez souvent des reines, vous développerez votre propre style de repérage des reines, et les nouveaux apiculteurs vous regarderont avec étonnement. Le secret est d'apprendre à regarder.

Commencez par les cadres extérieurs
Commencez votre recherche en retirant un des cadres extérieurs. Balayez-le rapidement, d'un côté puis de l'autre, avant de le mettre de côté. Cela vous donne un peu d'espace pour travailler et réduit le risque de "rouler" la reine en inspectant le reste. Bien qu'il soit possible de trouver votre reine sur un cadre d'extrémité, c'est rare. En général, elle reste près du centre sur un cadre qui contient du couvain.

Une fois le premier cadre mis de côté, retirez le cadre suivant en le faisant glisser à l'écart du cadre voisin et en le soulevant doucement. Balayez un côté, puis l'autre. Travaillez rapidement car les reines préfèrent rester à l'abri du soleil. Si vous travaillez dos au soleil, et que la lumière du soleil frappe le cadre que vous inspectez, elle peut glisser vers l'autre côté. Elle peut le faire à la vitesse de l'éclair pendant que vous retournez le cadre plusieurs fois. Les reines peuvent avoir l'air grandes et complaisantes mais, lentes, elles ne le sont pas.

Après avoir inspecté chaque cadre, glissez-le dans l'espace vide laissé par le cadre précédent, en faisant attention à ne pas placer les cadres inspectés trop près des cadres non inspectés. Trop près, la reine pourrait passer du côté déjà inspecté.

Où elle est susceptible de se trouver
Une fois que vous avez atteint le bord du nid à couvain, il devient plus difficile de repérer la reine, simplement parce qu'il y a plus de choses dans le chemin - plus de cellules de couvain, plus d'ouvrières, plus de bourdons, plus d'activité. Malgré toute cette agitation, la reine a plus de chances de se trouver au centre du nid à couvain, là où elle est la plus difficile à repérer.

N'oubliez pas que les reines sont généralement plus grandes que les ouvrières, mais la différence est parfois minime. Les reines sont parfois accompagnées d'une suite de préposés, mais pas toujours. Les pattes de la reine ont tendance à s'étendre sur le côté, mais les siennes peuvent être cachées sous d'autres abeilles. Une grande tache chauve sur le thorax et un abdomen long et pointu sont des indices mais peuvent ne pas être évidents dans un nid à couvain occupé.

Cherchez l'inattendu
Lorsque je scrute un cadre, je ne regarde pas les abeilles individuellement mais je cherche quelque chose de différent, quelque chose qui ne correspond pas au modèle. Je vais assez vite, en essayant de ne pas me concentrer sur les abeilles individuelles. Au lieu de cela, je cherche simplement la "chose qui n'appartient pas".

Ce processus me rappelle les puzzles d'images cachées : si vous essayez trop fort, vous ne verrez pas la différence. Laissez simplement vos yeux parcourir le cadre et soyez attentif à tout ce qui est inhabituel.

Pour vous entraîner et vous amuser, essayez le livre QueenSpotting de Hilary Kearney. Il regorge de photos dépliantes classées par difficulté. Tout ce que vous avez à faire est de repérer la reine.

Maintenir un modèle
Il est utile d'avoir un modèle de numérisation, que vous utilisez pour chaque image. Certaines personnes aiment scanner les bords en premier, d'autres commencent au milieu et vont vers l'extérieur. Il n'y a pas de règle, faites ce qui vous convient.

Personnellement, je commence dans le coin supérieur gauche et je scanne en haut. Puis je descends de quelques centimètres et je scanne dans le sens inverse, en zigzag, de haut en bas. Après le dernier balayage, je retourne le cadre et effectue le même balayage en zigzag sur le côté opposé, en commençant à nouveau par le coin supérieur gauche. J'utilise le même motif en zigzag, même si le cadre est maintenant à l'envers.

Restez au-dessus de la boîte à couvain
Tenez toujours les cadres au-dessus de la boîte à couvain pendant que vous scannez. Si une reine devait tomber du cadre - et oui, cela arrive - vous voulez qu'elle retombe dans la boîte à couvain, et non dans l'herbe ou sur le sol où vous vous trouvez.

Vérifiez les deux côtés de chaque cadre, en les replaçant tous (sauf le premier) dans la ruche après les avoir scannés. Vous pouvez parcourir les cadres une deuxième fois si vous ne réussissez pas au premier passage, mais arrêtez et fermez la ruche si le deuxième essai ne fonctionne pas. Après deux passages, les abeilles ont besoin de temps pour se calmer et rétablir l'ordre. Vous pouvez réessayer un autre jour.

Ne jamais faire confiance à une reine
Après avoir scanné plusieurs fois, j'ai trouvé une reine sur le couvercle de la ruche, dans l'herbe, sur mon bras et en train de prendre le soleil sur le support de la ruche. Ne supposez jamais, jamais que vous savez où la reine n'est pas. Soyez prudent lorsque vous vous occupez d'elles, soyez attentif et ne vous laissez pas distraire. Comme je le rappelle aux gens, c'est dur pour l'ego de perdre un jeu d'esprit au profit d'un insecte. Et c'est particulièrement mauvais si vous finissez par la tuer par accident.