Comment reconnaître une ruche sans reine : 9 moyens fiables

 

Les cellules royales peuvent être un signe de l'absence de reine.
Les colonies sans reine passent de la panique à l'apathie au fil des jours. Pour sauver votre colonie, apprenez à reconnaître rapidement les signes de l'absence de reine, avant même d'ouvrir votre ruche.

Table des matières
Les signes de l'absence de reine changent avec le temps.
Apprendre à repérer rapidement une ruche sans reine
Trois signes extérieurs d'une ruche sans reine récente
Six signes d'absence de reine à l'intérieur de la ruche
La santé de la reine nécessite une attention constante
Une ruche sans reine est un problème pour tout apiculteur car une colonie ne peut survivre sans une reine en bonne santé, accouplée et pondeuse. Pour les nouveaux apiculteurs, l'identification d'une ruche sans reine est le premier obstacle. Mais comment distinguer une ruche sans reine d'une ruche normale ?

Les signes d'absence de reine changent avec le temps.
Malheureusement, les signes d'absence de reine sont différents selon qu'il s'agit d'une ruche nouvellement privée de reine ou d'une ruche sans reine depuis plusieurs jours ou semaines. À l'inspection, une ruche nouvellement privée de reine peut sembler normale. Vous pouvez voir du couvain à tous les stades de développement, un nombre moyen de faux-bourdons et des ouvrières se comportant normalement.

Cependant, au bout de quelques jours, les choses vont commencer à changer. À un moment donné, les ouvrières vont construire des cellules de surmaturation, la quantité de couvain d'ouvrières va diminuer et les abeilles nourricières qui n'ont rien de mieux à faire vont butiner, remplissant les cellules de couvain de nectar et de pollen.

Ensuite, des ouvrières pondeuses peuvent se développer. Dans ce cas, vous pouvez voir plusieurs œufs dans les cellules, beaucoup de couvain de faux-bourdons dispersé et une abondance de faux-bourdons. En outre, la population d'ouvrières s'effondre. Et sans la phéromone de la reine pour guider la colonie, les ouvrières restantes peuvent se montrer apathiques ou paresseuses.

Apprendre à repérer rapidement une ruche sans reine
Comme les choses se dégradent rapidement dans une ruche sans reine, vous pouvez vous épargner beaucoup d'ennuis en apprenant à identifier rapidement une ruche sans reine. Si vous suspectez une ruche sans reine en regardant simplement la ruche de l'extérieur, vous avez peut-être le temps de la ré-encenser avant que les ouvrières pondeuses ne s'installent.

Il n'y a pas deux colonies identiques, bien sûr. Mais avec de la pratique, vous pouvez souvent dire quand une de vos ruches perd une reine. Si vous avez des soupçons, vous pouvez ouvrir la ruche et rechercher d'autres indices de la perte de reine.

Trois signes extérieurs d'une ruche récemment privée de reine
Voici trois signes d'une ruche récemment dépourvue de reine que vous pouvez remarquer simplement en marchant près de la ruche.

1. Des abeilles irritables, grincheuses ou agressives.
Les phéromones (odeurs) sécrétées par la reine des abeilles assurent la cohésion et l'ordre de la colonie. Mais lorsque ces odeurs s'affaiblissent ou disparaissent, les ouvrières deviennent grincheuses et mal orientées. Au lieu d'effectuer les tâches habituelles de la colonie, elles peuvent s'en prendre à tout ce qui s'approche de la ruche, y compris les apiculteurs, les animaux domestiques et les enfants. Elles peuvent piquer sans raison apparente. Si l'une de vos ruches devient soudainement désagréable, vérifiez immédiatement si elle n'a pas de reine.

2. Un rugissement fort ou un gémissement aigu provenant de la ruche.
Normalement, une colonie émet un doux ronronnement, un son agréable et industrieux qui est apaisant pour l'apiculteur, un son doux qui signale que "tout va bien". Mais une ruche sans reine peut sembler effrayante.

Deux sons distincts sont courants, et se produisent souvent ensemble. Celui que j'entends le plus souvent est presque un rugissement. Je peux l'entendre de loin, puissant et menaçant. C'est un ronronnement sous stéroïdes.

Moins souvent, j'entends un gémissement provenant de plusieurs abeilles à la fois. Comme un sifflement aigu émis par le fond de la gorge humaine, il peut être long ou court. Je le considère comme un appel de détresse.

3. Un nombre accru de butineuses allant et venant
Sans source d'œufs fécondés, une colonie sans reine a moins de larves à soigner. Les abeilles nourricières n'ont donc pas grand-chose à faire, et beaucoup d'entre elles deviennent des butineuses. Petit à petit, vous verrez de plus en plus d'ouvrières à l'entrée, transportant du pollen et du nectar.

Regardez attentivement. Une augmentation soudaine du nombre d'abeilles à l'entrée peut également signifier que des voleurs tentent de s'emparer de la ruche. Mais les vraies butineuses arrivent avec des charges de nectar (vous pouvez voir les abdominaux étendus) ou des charges de pollen sur leurs pattes. Les voleuses ne transportent jamais de pollen et partent avec des abdomens étendus.

Six signes d'absence de reine dans la ruche
Si vous avez de la chance, vous reconnaîtrez rapidement les signes extérieurs de l'absence de reine. Mais quel que soit le moment, la prochaine chose à faire est d'ouvrir votre colonie pour une inspection plus approfondie. Pendant que vous cherchez votre reine, soyez attentif aux signes suivants de l'absence de reine.

1. Une perte progressive de couvain
Lorsqu'une reine disparaît ou devient incapable de pondre des œufs, le nid à couvain devient progressivement plus petit. Après trois jours, tous les œufs de la reine ont éclos. Après six jours supplémentaires, vous ne verrez plus de larves car tout a été operculé. Et au bout de trois semaines, tout le couvain de la reine est sorti. Cela signifie que le seul nid à couvain peut vous donner une idée de la durée pendant laquelle la colonie est restée sans reine.

2. Les cellules de supersédure
Les cellules de substitution apparaissent assez rapidement après la perte ou l'invalidité d'une reine. Une colonie peut généralement se rendre compte de l'absence de la reine en 15 minutes environ, donc un afflux soudain de cellules de supersédure peut être un indice de problème.

Cependant, certaines colonies construisent régulièrement des cupules royales (la base des cellules royales), ne vous laissez pas tromper par celles-ci. Recherchez les cellules que les abeilles construisent autour des larves existantes. Les cupules royales construites autour de cellules vides peuvent ne pas être inquiétantes.

3. La nourriture stockée dans le nid à couvain
Lorsque le nid à couvain se vide, beaucoup d'abeilles nourricières n'ont plus grand-chose à faire. Beaucoup d'entre elles peuvent commencer à butiner, et comme le nid à couvain n'est pas utilisé pour le couvain, les ouvrières peuvent y stocker du pollen et du nectar.

Sachez que le remblayage du nid à couvain avant l'essaimage n'est pas la même chose. Comme certaines choses dans une ruche peuvent être déroutantes, il est préférable de rechercher plusieurs signes d'absence de reine avant de décider de ré-enclore.

4. Signes d'ouvrières pondeuses
Vous pouvez voir des signes d'ouvrières pondeuses dans une ruche sans reine. Les ouvrières pondeuses apparaissent lorsque la phéromone de la reine et la phéromone du couvain ouvert disparaissent. Ces phéromones suppriment normalement le développement des ovaires des ouvrières, mais lorsqu'elles ne sont plus présentes, les ovaires des ouvrières arrivent à maturité et les abeilles commencent à pondre.

Les œufs des ouvrières pondeuses ne sont souvent pas centrés dans les cellules ou ils peuvent se trouver sur les rebords ou les parois des cellules. En outre, on peut voir de nombreux œufs par cellule. Une grande partie des ouvrières peuvent pondre, peut-être jusqu'à 20 %.

Observez attentivement le couvain. Les ouvrières ne pondent que du couvain de faux-bourdons, mais elles le pondent souvent dans des cellules de la taille des ouvrières. En outre, les ouvrières ne pondent pas d'œufs selon un schéma serré comme le fait la reine. Au contraire, elles pondent au hasard dans les rayons.

5. Moins d'ouvrières, plus de faux-bourdons
Au fur et à mesure que la progéniture de la reine meurt et que les ouvrières pondeuses restantes produisent de plus en plus de couvain de faux-bourdons, le rapport entre les abeilles ouvrières et les faux-bourdons change radicalement. Après un certain temps, vous remarquerez que les proportions changent jusqu'à ce que la quasi-totalité de la colonie soit composée de faux-bourdons. 

6. Des abeilles apathiques et confuses
Les phéromones de la reine guident une colonie d'abeilles et en assurent la cohésion. Après plusieurs semaines sans guide, les abeilles restantes deviennent apathiques, léthargiques et paresseuses. Vous pouvez les voir ne rien faire ou simplement marcher lentement à l'intérieur de la ruche ou à l'extérieur sur la planche d'atterrissage ou le feuillage à proximité.

La santé de la reine requiert une attention constante
Le message à retenir est que le caractère d'une ruche sans reine change avec le temps. Au début, les choses peuvent sembler assez normales, mais les abeilles se dirigent vers une spirale descendante, à moins qu'elles ne puissent élever rapidement une reine ou que vous puissiez leur en fournir une.

Si vous pouvez vous entraîner à remarquer - ou du moins à soupçonner - une ruche sans reine de l'extérieur, vous serez en mesure d'élever une reine avant qu'il ne soit trop tard. Essayez d'être attentif aux signaux extérieurs de problèmes, afin de pouvoir effectuer un contrôle intérieur approfondi.

N'oubliez pas de toujours rechercher les multiples signes d'absence de reine, mais faites-le tôt. Pour de nombreuses raisons, les reines ne vivent plus aussi longtemps qu'avant. La surveillance des reines doit donc figurer en tête de votre liste de priorités.