La fenêtre de fertilité d'une reine vierge

​

La fertilité d'une reine vierge s'éteint-elle comme un interrupteur ? Probablement pas. Mary, un apiculteur possédant quelques vierges, s'inquiète du calendrier d'accouplement. Elle écrit :

Je suis curieuse. Un collègue apiculteur m'a dit qu'après qu'une reine soit sortie de sa cellule, elle n'a que huit jours pour s'accoupler. Si elle ne s'accouple pas avant 8 jours, elle ne sera pas fertile. Avez-vous déjà entendu parler d'une restriction de temps pour l'accouplement d'une reine nouvellement émergée ? Nous avons eu du temps froid pendant plus d'une semaine et j'ai plusieurs ruches qui pourraient avoir des reines vierges.

Mary
Des mots comme "toujours" et "jamais" sont des avertissements verbaux indiquant que ce qui suit est probablement incorrect. De la même manière, les chiffres à l'emporte-pièce, tels que "8 jours", sont généralement erronés, surtout lorsqu'il s'agit de systèmes naturels. Attribuer un chiffre arbitraire, c'est comme dire qu'une femme qui atteint 40 ans est condamnée à ne pas avoir d'enfants. Eh bien, non.

Les bourdons suivent les phéromones
L'accouplement des reines vierges est régi par les phéromones. Selon un article de Norman E. Gary, Chemical Mating Attractants in the Queen Honey Bee, les phéromones émises par les reines vierges aident les bourdons à s'orienter vers les vierges dans l'air. La traînée de molécules de phéromones les guide comme une balise.

Avec un tel système, il est logique que plus l'odeur de phéromone est forte, plus l'accouplement est probable. Comme une jeune vierge fraîche est chargée de phéromones, les nouvelles vierges sont probablement les plus susceptibles de s'accoupler.

Quand l'horloge sonne huit heures
Je ne sais pas d'où vient la fenêtre de fertilité de huit jours, mais elle semble être un chiffre raisonnable. Toutefois, il s'agit probablement d'une moyenne et non d'une limite. La nature est incroyablement flexible, et chaque individu est différent de tous les autres. Je n'ai jamais vu d'information disant qu'une fois que votre vierge atteint le huitième jour, elle est grillée. 

Les abeilles ont remarquablement réussi dans presque tous les environnements où elles vivent. Si l'espèce était si délicate qu'elle ne pouvait pas résister à une semaine de pluie ou de froid au printemps, elle n'aurait jamais survécu comme elle l'a fait. Les systèmes naturels au sein d'une colonie peuvent gérer la plupart de ces problèmes quotidiens.

La réponse dans la courbe en cloche
Oui, il arrive un moment où une vierge est trop vieille pour s'accoupler avec succès. Mais cet âge va se situer sur une courbe en cloche. En d'autres termes, certaines perdront leur capacité assez tôt, d'autres s'accrocheront pendant longtemps, et la plupart se situeront au milieu. 

La capacité d'une reine à s'accoupler sera influencée par divers facteurs, dont la génétique, la santé, les conditions environnementales et des éléments comme la nutrition et l'exposition à des produits chimiques. Connaissons-nous l'importance de chaque facteur ? Non, mais ils peuvent tous jouer un rôle.

Estimation de la fenêtre de fertilité
Je ne dis pas que votre ami a complètement tort. Son chiffre est peut-être une bonne règle empirique, mais rien de catastrophique ne va se produire le huitième jour. Il est plus probable que les niveaux de phéromones de vos reines vierges diminuent avec le temps, mais certaines d'entre elles - peut-être même toutes - peuvent quand même s'accoupler avec succès.

N'oubliez pas qu'il existe également des variations au sein des bourdons. Certains auront un nez plus sensible que d'autres. Il y en a pour tout le monde.

Que doit faire l'apiculteur ?
Ne vous inquiétez pas pour vos reines vierges. Prenez soin de vos colonies, assurez-vous qu'elles ont de la nourriture et une protection raisonnable contre les éléments. Faites confiance à la capacité de survie de vos abeilles et essayez de ne pas faire de microgestion. Le reste dépend d'elles.