La magie de la reine des coupes : ici aujourd'hui, demain plus rien.
Une petite coupe à reine ronde attachée à un rayon de couvain.
Les cupules royales fournissent des connexions solides entre les rayons de couvain et les cellules royales entièrement développées. Les abeilles ouvrières construisent de nombreuses cupules royales en prévision de l'essaimage ou de la supersédure.

Intérieur : Les abeilles ouvrières construisent des cupules royales en prévision de l'essaimage ou de la supersédure. Les cupules sont comme une fondation, fournissant un lien solide entre les rayons de couvain et les cellules royales entièrement développées.

Table des matières
Qu'est-ce qu'une alvéole royale ?
L'utilité des alvéoles royales
Supersédure
L'essaimage
Comment les œufs arrivent dans les cupules
Les ouvrières déplacent les œufs pour différentes raisons
La direction du mouvement des œufs
Les alvéoles royales éloignées produisent rarement de nouvelles abeilles.
Les cellules royales de secours ne sont pas issues des alvéoles royales.
Des reines inter-castes peuvent émerger des cellules d'urgence
Racontez-nous vos histoires de cupules royales
Qu'est-ce qu'une alvéole royale ?
Par un beau jour de printemps, vous ouvrez votre ruche et vous trouvez quelque chose d'étrange. Éparpillés parmi vos rayons de couvain, vous trouvez des objets en cire qui ressemblent à des glands ou à des dés à coudre. Ils sont presque ronds, de la taille d'une bille, avec des ouvertures tournées vers le bas. Craignant qu'il ne s'agisse de cellules d'essaimage, vous les éliminez. Bon débarras !

Mais quelques jours plus tard, vous remarquez que les glands sont revenus. Certains sont vides, mais d'autres contiennent des œufs ou des larves. Qu'est-ce qui se passe avec ces choses ?

Bien que de nombreux mystères se cachent dans une ruche d'abeilles, l'apparition des cupules royales est l'un des plus déconcertants. Certaines colonies produisent beaucoup de cupules et d'autres peu. Certaines sont construites un jour et détruites le lendemain, tandis que d'autres restent intactes pendant des années. 

Les biologistes affirment que la fréquence et l'ampleur de la construction des alvéoles royales peuvent être contrôlées génétiquement, certaines lignées en produisant beaucoup plus que d'autres. Mais pour la plupart des apiculteurs, elles semblent tout à fait aléatoires.

Le but des alvéoles royales
À première vue, l'objectif des alvéoles royales semble clair. Une coupe à reine est comme les fondations d'une maison. Elle fournit un point d'ancrage pour une grande cellule royale et donne à la colonie une "longueur d'avance" au cas où elle aurait besoin de remplacer une reine en urgence.

Les cellules royales sont d'abord des cellules de couvain ordinaires. Les abeilles choisissent les cellules qu'elles veulent utiliser et les étendent, créant ainsi la forme caractéristique du gland. Si le compartiment à reine est "chargé" d'un œuf, les abeilles ouvrières agrandissent et prolongent la cellule au fur et à mesure que la larve grandit. Finalement, elle ressemble à la forme classique de cacahuète d'une cellule de reine mature.

Supersédure
Comme les abeilles savent qu'elles peuvent perdre leur reine à tout moment, il est logique de s'y préparer un peu. Lorsque les abeilles anticipent la supersédure, elles construisent souvent des alvéoles royales sur les grandes faces plates des rayons à couvain. Habituellement. Mais les abeilles sont imprévisibles, alors attendez-vous à les trouver un peu partout.

L'essaimage
Les coupes à reine sont également les précurseurs des cellules d'essaimage. Les abeilles les construisent généralement sur le bord d'un rayon, le long du fond ou des côtés. Les cupules pour l'essaimage ne durent généralement pas longtemps : elles sont rapidement transformées en cellules royales de taille normale en vue du grand événement.

Comment les œufs entrent dans les cupules
Nous pouvons facilement voir les cupules royales apparaître et disparaître. Mais ce qui se passe ensuite est moins évident. Certains apiculteurs disent avoir vu leur reine pondre des œufs dans les alvéoles royales. D'autres apiculteurs disent qu'ils n'ont jamais vu une reine s'approcher d'une alvéole, même s'ils observent longtemps.

Certains apiculteurs pensent que les ouvrières déplacent les œufs dans les alvéoles royales, mais ceux qui ont observé et attendu des saisons entières n'ont jamais vu une ouvrière déplacer un œuf dans une alvéole royale. Et ceux qui disent l'avoir vu se produire, n'ont jamais été capables de le prouver.

Au cours des dix dernières années environ, j'ai suivi des dizaines de discussions concernant le déplacement des œufs. J'admets avoir été influencé, d'abord dans un sens, puis dans l'autre, par des arguments convaincants, mais je ne suis toujours pas convaincu que les ouvrières ne chargent jamais les coupes royales.

Les ouvrières déplacent les œufs pour différentes raisons
Il est clair que les ouvrières déplacent parfois les œufs. Des ouvrières ont été observées en train de déplacer des œufs hors du nid à couvain et de s'en débarrasser. Par exemple, il est prouvé que les ouvrières enlèvent - ou parfois mangent - les œufs des ouvrières pondeuses. Les ouvrières peuvent identifier les œufs imposteurs car elles ne possèdent pas les phéromones de la reine.

Comme chaque colonie, même en présence d'une reine en bonne santé, compte un certain nombre d'ouvrières pondeuses, l'élimination des œufs de non-reines est assez courante.

Certains apiculteurs pensent que les ouvrières peuvent également détecter la présence d'œufs de faux-bourdons diploïdes avant leur éclosion. Ces œufs proviennent de reines inséminées par des parents proches. L'enlèvement des œufs donne lieu à un modèle de "couveuses", c'est-à-dire un nid de couvain comportant de nombreuses cellules vides.

La direction du déplacement des œufs
Mais éloigner les œufs d'un endroit particulier est différent de les déplacer vers un endroit. Les abeilles font-elles vraiment les deux ?

De nombreux apiculteurs ont vu des cas où une coupe à reine construite au-dessus d'une grille à reine contient soudainement un œuf. Ils en concluent souvent que l'œuf a dû être déplacé à cet endroit par une ouvrière qui l'a transporté depuis le nid à couvain.

Mais cela a-t-il un sens ? Si la coupe à reine se trouve au-dessus de la grille à reine, elle est très probablement à l'extérieur du nid à couvain. S'il est à l'extérieur du nid à couvain, il ne sera probablement pas correctement soigné par les abeilles nourricières. Pourquoi une ouvrière déplacerait-elle un œuf dans un tel endroit ?

À moins que vous n'ayez réellement vu une ouvrière le déposer là, j'aurais des doutes. Peut-être que l'oeuf a été laissé par une ouvrière pondeuse. Rappelez-vous, chaque colonie en a. Peut-être qu'une petite reine s'est glissée à travers la grille d'exclusion et a pondu un oeuf dans la tasse ? Cela semble improbable. Mais j'ai vu des reines se promener dans les endroits les plus improbables, donc c'est difficile à exclure.

Les pots à reine éloignés produisent rarement de nouvelles abeilles.
Ce serait très révélateur si nous pouvions suivre l'un de ces œufs au-dessus de l'exclusion jusqu'à l'âge adulte. S'il devenait une femelle, nous saurions au moins que l'œuf provient d'une reine accouplée. Mais s'il était mâle, il pourrait provenir d'une reine accouplée ou d'une ouvrière pondeuse. 

Cependant, la plupart des coupes royales sont finalement détruites, qu'elles contiennent du couvain ou non. Si l'œuf commence à se développer mais que la reine d'origine est en bonne santé et continue à pondre, les ouvrières détruisent généralement les cupules et en créent de nouvelles. En bref, si l'œuf ne se développe pas, il est difficile de dire d'où il vient.

Les cellules royales de secours ne proviennent pas des cupules royales
Bien que les alvéoles royales produisent des reines de substitution et des reines induites par l'essaimage, elles ne sont d'aucune utilité pour les cellules royales d'urgence. Une urgence survient lorsque la reine meurt ou devient incapable de pondre alors qu'aucune reine de substitution ou d'essaim n'est élevée.

Pour élever une reine de secours, les ouvrières choisissent des œufs ou de jeunes larves déjà existants pour les élever jusqu'à ce qu'ils deviennent des reines. Pour ce faire, elles construisent une cellule de secours autour du couvain choisi et le nourrissent avec de la gelée royale.

Des reines inter-castes peuvent émerger des cellules d'urgence
Ainsi, malgré toutes les constructions et démolitions de cellules royales, lorsque la véritable urgence survient, les abeilles doivent tirer le meilleur parti de la situation et construire une cellule royale là où elles trouvent des œufs ou de très jeunes larves. Mais si les larves sont trop vieilles, elles peuvent se transformer en reines intercastes.

Une reine intercalaire est petite mais a la capacité de s'accoupler et de pondre des œufs fécondés. Une fois qu'elle commence à pondre des œufs, elle est généralement remplacée par une de ses filles. Mais malgré sa petite taille et sa courte vie, elle peut devenir un héros plus grand que nature en sauvant toute la colonie.

Racontez-nous vos histoires de cupules royales
Les cupules royales sont fascinantes car elles peuvent résoudre de nombreux problèmes de la colonie. Mais pas tous. Et la façon dont les œufs entrent dans les coupes est encore contestée. La plupart des apiculteurs s'accordent à dire que la reine actuelle charge les cupules, mais d'autres insistent encore pour dire que ce sont les ouvrières. 

Hier encore, j'ai vu un nouveau manuel de formation pour apiculteurs qui ne laissait aucune place à la discussion. Il disait : "Les abeilles ouvrières sont responsables du chargement de chaque alvéole de la reine avec un œuf de reine fécondé récupéré dans le nid à couvain."